Birinci Dünya Savaşı başlangıcında iktidardaki İttihat ve Terakki yönetimi Doğu’daki Ermenilerin muhtemel bir Rus istilasından önce ayaklanarak Rus'lara destek olacağı kaygısını taşıyordu.

Bunun yanı sıra iktidara yakın bazı fikir adamları, savaşta Osmanlı Devleti’nin parçalanması halinde Anadolu’da bir Türk ulusal devleti kurulmasını, bunun için de ülkenin gayrimüslim unsurlardan arındırılmasını savunmaktaydı.

Hal böyle iken, 28 Temmuz - 14 Ağustos 1914 tarihleri arasında Erzurum’da Taşnakların liderliğinde bir kongre düzenlenmiş ve İttihat ve Terakki kongreye özel bir heyet göndermişti.

Kongrenin amacı Ermenilerin olası savaş çıktığında takınacakları tavrın kararlaştırılmasıydı.

Osmanlı Devleti’nde hükümet olan İttihat ve Terakki önemli isimlerinden Naci Bey ve Bahattin Şakir’i bu kongreye yollamıştı.

İttihat ve Terakki Ermenilerden bazı taleplerde bulunur. İsteklerin başında Ermenilerin savaş çıkması durumunda sadık kalacağına dair söz vermesidir. Ruslara karşı savaşacak Ermeni askerleri ikinci istektir. Son olarak Rusya’daki Ermenilerin cephe gerisinde Osmanlılara yardım etmesi istenir.

Ermenilerin yanıtı, Osmanlı Ermenilerinin Osmanlı Devleti’ne sadık oldukları ama İttihat ve Terakki hükümetiyle aynı görüşlerde olmayıp, bağımsız hareket edecekleri yolundadır.